ב- מחקר שפורסם בכתב העת 'ביאמג'יי' (BMJ) ברביעי לאוגוסט 2015, התגלה שאכילת אוכל חריף ומתובל, מאריכה את החיים.
מחקר בקנה מידה גדול זה שכלל כמעט חצי מיליון אנשים, גילה שאנשים שאכלו יותר אוכל חריף, באופן כללי בצורה של פלפל צ'ילי חריף יותר מפעם בשבוע, היו בעלי סיכון מופחת למוות במהלך 9 השנים של המחקר.
בנוסף לכך
הם גם היו עם סיכון מופחת למות ממחלות ספציפיות כגון סרטן, מחלות לב ומחלת לב איסכמית.
אף על פי שלא ניתן לראות סיבה וגורם במחקר מסוג זה, ישנן הוכחות חזקות לכך שמספר תרכובות של פלפל צ'ילי, דהינו קפסאיצין, בעלות יתרונות בריאותיים חשובים והן ככל הנראה הסיבה המסתתרת מאחורי הקשר.
החוקרים בביה"ס הרווארד לבריאות הציבור טי.אייץ' צ'אן והאקדמיה הסינית למדעים רפואיים, סקרו את הנתונים של 485,000 אנשים בסין שדיווחו על הרגלי התזונה שלהם.
בין ההרגלים שדווחו נכללו: אוכל חריף, בשר אדום, אלכוהול וירקות.
הם הוציאו מהכלל את כל מי שהייתה לו היסטוריה של מחלות לב, סרטן או סוכרת.
בתום תקופת 9 השנים של המחקר, החוקרים סקרו את הנתונים כדי לראות אם יש יחסים כלשהם בין התזונה לבין למחלות ולסיכון למוות.
הם גילו שאנשים שאכלו אוכל חריף פעם או פעמיים בשבוע, היו בעלי סיכון מופחת של 10% לתמותה כללית, בהשוואה לאנשים שאכלו מאכלים חריפים בתדירות הנמוכה יותר מפעם בשבוע.
אכילת אוכל חריף רק פעמיים בשבוע הראתה הפחתה נמוכה נוספת.
אך האנשים שאכלו מאכלים חריפים שלוש עד 5 פעמים בשבוע; ושש עד שבע פעמים בשבוע, היו כולם בעלי סיכון מופחת של 14% למות.
גם הסתמן לחוקרים שאנשים שלא שתו אלכוהול, הפיקו את מירב התועלת.
כאשר החוקרים סקרו מיתות מסיבות מסוימות
הם גילו ש-אוכל חריף קשור לסיכון מופחת למות מ:
- סרטן
- מחלת לב איסכמית
- וממחלות של מערכת הנשימה
יתרונות אלה היו מעט גדולים יותר, בקרב נשים מאשר בקרב גברים.
אוכל חריף? מהיכן הגיעה החריפות?
באופן כללי היא הגיעה מסוגים שונים של פלפלי צ'ילי שהם, האוכל החריף הנצרך ביותר בכל המדינה.
צוות החוקרים גם רצה לקבוע, אם ישנו הבדל בין אכילת פלפל צ'ילי יבש או טרי.
הם גילו שישנו הבדל קטן אחד, האנשים שאכלו פלפל צ'ילי טרי בניגוד ליבש, היו בעלי סיכון נמוך אף יותר למות מ:
- סרטן
- מחלת לב איסכמית
- וסוכרת
אולי אי אפשר ממש להגדיר כאן סיבה ותוצאה בין אכילת אוכל חריף לבין סיכון נמוך יותר למוות, מכיוון שמדובר כאן יותר בקורלציה (תיאום) בין הדברים.
אך אם הקשר הוא נסיבתי, אז ללא ספק ישנן מספר אפשרויות חזקות לגבי האופן שבו הדברים פועלים.
תרכובת הנקראת קפסאיצין
היא המרכיב הפעיל העיקרי בפלפל צ'ילי והיא קושרה באופן ישיר, למספר יתרונות ביולוגיים במחקרים קודמים.
יחד עם זאת, פלפל צ'ילי טרי עשיר יותר מפלפל צ'ילי יבש ב:
"אוכל חריף או התרכובות הפעילות שהוא מכיל קושרו באופן ישיר לירידה בדלקתיות הפנימית של הגוף, בשומן גוף מופחת ובשיפור פרופיל הליפידים בדם", הסביר כותב המחקר לו קי.
"בנוסף לכך, מאכלים חריפים גם משפיעים לטובה על החיידקים במעיים שנמצא קשר ישיר ביניהם לבין מחלות כרוניות כמו סוכרת, מחלות לב וכלי דם והשמנת יתר.
"בכל אופן אנו יודעים מעט על הסיבות שהם עשויים להתרחש בגללן.
"אין ספק שישנו צורך במחקרים נוספים כדי להבהיר את מנגנון הפעולה".
צוות החוקרים ניסה לפקח על משתנים
כמו גיל, מצב משפחתי (רווקים, נשואים, פרודים, גרושים, אלמנים), השכלה ופעילות גופנית.
אך נראה שישנו משהו נוסף המתרחש, שיכול להסביר את הקשר שבין אוכל חריף לתמותה נמוכה יותר בקרב אנשים שאוכלים אותו.
כפי הנראה אכילת אוכל חריף ומתובל הוא סמן נוסף לבחירת אורח חיים, המוביל לבריאות טובה יותר.
הקשר בין הדברים ממשי לחלוטין
בהתחשב בעובדה שישנן הרבה מאוד הוכחות ממשיות על יתרונותיו הבריאותיים של ה-קפסאיצין.
מה שיכול להסביר את הסיבה, שלמרות ש-אוכל חריף צורב, לפעמים עד כאב, הוא מאוד נפוץ במרבית חלקי העולם וישנם אנשים שפשוט לא יכולים לחיות בלעדיו.
אולי נדמה לכם שמוקדם מידי לרשום אוכל חריף כמרשם למטרות בריאותיות, אולם אם אתם נהנים ממנה חריפה פעמיים בשבוע ומעלה, תמשיכו ליהנות ואולי אפילו כדאי לכם להוסיף עוד 2-3 מנות של אוכל חריף לתפריט השבועי שלכם.
כי אתם ללא ספק תיהנו לא רק מטעמו החריף והמתובל של האוכל שלכם, אלא שתוכלו ליהנות גם מהיתרונות הבריאותיים הקיימים בוודאות ב-אוכל חריף.