כשמדברים על אריכות ימים, קשה שלא להיתקל בשם ברנרדו לאפאלו. (Bernando LaPallo) האיש שטען כי חי עד גיל 114, לא חלה יום אחד בחייו, לא לקח תרופה אחת - ויותר מכך, טען שכל הסוד טמון בחמישה מרכיבים פשוטים.
אז מה האמת מאחורי הסיפור של ברנרדו? מה אפשר ללמוד ממנו - ואיפה צריך לעצור רגע ולבדוק את העובדות?
חמישה מאכלים. חיים שלמים.
במשך עשורים, ברנרדו לאפאלו חזר ואמר שהסוד לבריאותו טמון בבחירות יומיומיות פשוטות. ובמרכז התפריט שלו עמדו חמישה מרכיבים:
- שום
- דבש טבעי
- קינמון
- שמן זית כתית מעולה
- שוקולד מריר
לפי עדותו, מדובר ב"מזונות החיים", כאלה שצרך כמעט מדי יום, ושעזרו לו לשמור על גוף מאוזן ונפש רגועה. ולא מדובר רק באמונה אישית: לכל אחד מהמרכיבים האלו יש תמיכה מסוימת במחקרים מדעיים.
שום, למשל, נחשב לבעל תכונות אנטי-בקטריאליות ואנטי-דלקתיות. שמן זית מוכר כמועיל לבריאות הלב וכלי הדם. קינמון נבדק רבות בהקשר של איזון רמות סוכר. ושוקולד מריר - כשהוא איכותי ומכיל אחוז גבוה של קקאו - עשיר בפוליפנולים נוגדי חמצון.
אבל רגע לפני שממלאים את הסל בשוקולד ושמן זית, צריך לעצור ולהבין את התמונה הגדולה.
הגיל המדויק - והבלבול סביבו
הסיפור של ברנרדו תפס כותרות בגלל הטענה יוצאת הדופן: שהוא נולד ב-1901, בברזיל, ונפטר ב-2015 כשהוא בן 114. לא מעט כלי תקשורת, כולל The New York Times, דיווחו על כך כעובדה.
אבל מתחת לפני השטח, הסיפור מורכב יותר. רשומות הביטוח הלאומי בארה״ב (Social Security Death Index) מעלות אפשרות שהוא נולד בשנת 1911 - עשור מאוחר יותר. גם מקורות אחרים מצביעים על שנת לידה אפשרית של 1904.
מדוע זה קורה? פשוט: אנשים שנולדו בראשית המאה ה- 20, לא תמיד תועדו ברשומות רשמיות. תעודות נכתבו שנים לאחר הלידה, לפעמים מהזיכרון או ממסמכים לא מדויקים. כך או כך, בין אם חי עד גיל 114 או "רק" 104 - מדובר באדם שחי חיים ארוכים ויוצאי דופן.
שגרת חיים, לא קסם
החיים של ברנרדו לא הסתכמו בתפריט. הוא הקפיד על שגרה קבועה שכללה הליכה יומית, שתיית מים עם לימון בבוקר, עיסוי עצמי, פתרון תשבצים וקריאה יומית. הוא לא ראה בזה "משמעת ברזל", אלא פשוט דרך חיים.
ולמרות שהיו שטענו שהוא מעולם לא חלה, אין דרך לאמת זאת בלי גישה לתיקים רפואיים. סביר להניח שהיו לו רגעים פחות טובים - כמו לכל אדם. אבל המסר שלו היה אחר: אל תחכו למשבר כדי להתחיל לדאוג לבריאות שלכם.
בריאות כתהליך יומיומי
ב- 2014, כשהיה כבר בשנות ה- 100 לחייו, פרסם את ספרו: Beyond 100: How to Live Well Into Your Second Century
הספר נכתב בגובה העיניים, בלי יומרות מדעיות או הבטחות לנעורים נצחיים. רק ניסיון חיים, מתובל בעצות פשוטות כמו:
"Health is not something you buy. It’s something you create, daily."
("בריאות היא לא משהו שקונים - זו יצירה יומיומית.")
זהו עיקרון בסיסי שגם מומחים בתחום הבריאות והאריכות תומכים בו: אין נוסחת קסם, אבל עקביות, מודעות ותחושת אחריות אישית - אלו אבני יסוד לחיים טובים יותר.
חשוב גם מה לא נאמר
הכתבות על ברנרדו לאפאלו נטו להציג אותו כמעין אגדה מודרנית: אדם שחי יותר מכולם, בזכות בחירות בריאות בלבד. אבל חשוב לומר את האמת המלאה - ולשמור על פרופורציות.
האם התזונה שלו תרמה לבריאותו? והאם היא הייתה הסיבה היחידה לאריכות ימיו?
אריכות ימים לא נשענת על סוד אחד או הרגל אחד - אלא על פסיפס של גורמים שמשתלבים לאורך עשרות שנים.
הגנטיקה משחקת תפקיד, כמובן, אבל היא רק חלק מהתמונה. גם תזונה איכותית, פעילות גופנית יומיומית, חיי חברה פעילים, סביבה תומכת, יציבות כלכלית ואפילו מידה לא מבוטלת של מזל - כל אלה משתלבים זה בזה ומשפיעים על הבריאות לאורך זמן.
ובתוך כל זה, יש גם מרכיבים שלא תמיד אפשר להסביר או למדוד - כמו גישה לחיים, סקרנות, או תחושת משמעות פנימית.
כל אחד מגיב אחרת, ואין דרך להבטיח שמה שעבד עבור ברנרדו לאפאלו יעבוד בדיוק באותה צורה אצל אחרים - אבל הבחירות של ברנרדו משתלבות היטב עם מה שנחשב כיום לעקרונות מבוססים של אורח חיים בריא.
תזונה טבעית, פעילות גופנית מתונה, שמירה על חדות מנטלית וחיים חברתיים פעילים - אלה לא קסמים, אלא צעדים פשוטים שיש להם ערך מוכח. הם אולי לא מבטיחים אריכות ימים קיצונית, אבל בהחלט יכולים לשפר את איכות החיים בגיל מבוגר. ובמבחן המציאות - זה לא פחות חשוב.
מה שכן אפשר ללמוד מברנרדו - וזו אולי השורה התחתונה - הוא שבריאות היא לא יעד אלא תהליך. לא פתרון קסם, אלא דרך חיים.
הוא לא דיבר על תוספים מהירים או טרנדים חולפים, אלא על תשומת לב, עקביות, ושגרה פשוטה שמתאימה לכל גיל.
לסיכום
סיפורים כמו זה של ברנרדו לאפאלו נוטים להפוך בקלות למיתוסים ברשת - עוד אייקון של "החיים המושלמים". אבל כשמורידים את שכבת ההגזמה, נשארת תובנה אחת חשובה באמת.
לא משנה בני כמה אתם - תזונה מודעת, תנועה יומיומית, שקט נפשי ותחושת משמעות יכולים לחולל שינוי אמיתי באיכות החיים.
לא מדובר בהבטחה לחיים נצחיים, אלא בבחירות שמובילות לחיים שלמים יותר ובינינו? לעומת לחיות הרבה - לחיות טוב זה אולי ההישג המשמעותי באמת.