תפוחי אדמה מתוקים (בטטות) הם בין הירקות הבריאים והזולים ברחבי העולם, יום אחד הן גם יגיעו אפילו לחלל, מכיוון שנאסא (NASA) בחרה בהן למשימות החלל שלה.
הבטטות יכולות אפילו להיחשב כמאכל עילאי. המטרה של אחד המחקרים באוניברסיטה בוושינגטון הייתה לגלות, איזה ירק מכיל הכי הרבה חומרים מזינים בערך של דולר אחד.
ירקות עם עלים ירוקים כהים גם הם נמצאים בין הירקות הבריאים ביותר וגם בין הזולים, בזמן שהציון הגבוה לאוכל הכי עשיר בחומרים מזינים וזול התברר כבטטה. לא רק שהבטטה עשירה בחומרים מזינים, יש לה גם תכונות אנטי סרטניות.
ב- 1931, הבטטות התגלו כמכילות חלבון ייחודי. לאמיתו של דבר, 80 אחוזים מהחלבון המצוי בבטטה הוא מהסוג של מעכבי סרין פרוטאזות או סרפינים (protease inhibitor type) והוא בעל תכונות אנטי סרטניות פוטנציאליות. בהתחלה, החלבונים האלה שבבטטה נוסו כנגד סרטן הדם, לוקמיה, והיה ברור מאוד שיש דיכוי של צמיחת תאי הלוקמיה בצלחת הפטרי.
אתם בוודאי תוהים כיצד החלבון של הבטטה נכנס למחזור הדם?
ברגע שבו מרבית החלבונים נוגעים בקיבה, הם מתחילים להתעכל. על מנת לעקוף את הבעיה של מערכת העיכול, מדענים עשו ניסוי של חלבוני הבטטה כנגד תאי סרטן על הלשון, מתוך המחשבה שהם בוודאות נוגעים בפה שלנו.
מכיוון שחולים שיש להם סרטן הלשון מטופלים בדר"כ בכימותרפיה ולתרופות שהם משתמשים בהן יש השפעות מזיקות, גילוי של אסטרטגיות טיפול אלטרנטיביות מתבקש מאוד.
החלבון של הבטטות מצמצם את יכולת הקיום של הסרטן במבחנה תוך יומיים בלבד, מה שהוביל את החוקרים להציע שהבטטות יכולות להועיל כנגד סרטן הלשון בבני אדם.
האם הבטטות יכולות לסייע גם בטיפולים כנגד סוגי סרטן אחרים?
חוקרים בדקו את החלבונים בעלי המעמד הייחודי האלה על 9 נשים עם סרטן צוואר הרחם בשלב מתקדם, 2 מהן הראו שהחלבון הייחודי הזה שורד את מערכת העיכול ויכול להיספג אל תוך מחזור הדם ללא פגע.
לפני זמן קצר היה ניסוי עם חלבוני הבטטה על אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר עם שיעור התמותה הגבוה ביותר, סרטן המעי-הגס.
המעי-הגס הוסר בניתוח בשלבים המוקדמים, מכיוון שלעתים קרובות ישנן גרורות קטנות (micrometastases) המופיעות מחוץ למעי-הגס ויכולות להוביל למצב שבו הסרטן חוזר ואפילו למוות. זו הסיבה שמדענים חיפשו גורם שיקרא תיגר על הגרורות.
החלבון שבבטטה עושה הרבה יותר מאשר רק להאט את ההתפתחות של תאי סרטן המעי הגס. הוא גם מצמצם את הפלישה וההגירה של תאי הסרטן.
הבטטות מקושרות להקטנת הקצב של סרטן כיס המרה, למרות שזה עדיין לא נבדק.